I prodotti AV di Extron portano gli eSport a un livello superiore presso Cal State University Channel Islands

California State University Channel Islands (CSUCI) occupa un polo pittoresco incastonato nelle colline ai piedi della catena montuosa di Santa Monica Mountain, a soli 10 minuti dalle spiagge dell'oceano Pacifico nella regione di Ventura County. Inaugurato nel 2002, è il più recente fra i 23 poli dell'università statale della California (CSU). Il personale docente composto da 556 membri si occupa dell'insegnamento a 5.127 studenti che risiedono nel polo e in altre sedi. L'ateneo offre 27 discipline di specializzazione e otto programmi post-laurea in Lettere, studi umanistici e discipline scientifiche.

CRITICITÀ

La squadra di eSport dei Dolphins è attiva da qualche tempo nel polo universitario e utilizza spazi improvvisati in aule didattiche e, saltuariamente, addirittura nei corridoi. Un'iniziativa promossa dagli studenti e sostenuta dall'amministrazione ha portato di recente all'apertura di una sala eSport realizzata appositamente e dotata di tecnologia informatica, di rete e AV sofisticata in grado di supportare l'obiettivo finale di competere in tornei interuniversitari dei campionati di eSport. Grazie alla nuova sede, la squadra di eSport ha l'opportunità di prestare fede al proprio atto costitutivo che si propone di promuovere una comunità di gaming amichevole che incoraggia il cameratismo fra gli studenti, favorendo al contempo competenze digitali e possibilità di espressione sociale attraverso i videogiochi. Un solido programma di eSport contribuisce inoltre a fare aumentare le iscrizioni studentesche, in particolare per incoraggiarli a risiedere in sede.

Christopher Murphy, Responsabile IT servizi utente di CSUCI, il suo team IT e membri delle squadre di eSport hanno trasformato in realtà la visione della sala di eSport. Sono riusciti a realizzare l'obiettivo con l'assistenza dell'integratore professionale EKC Enterprises, Inc., con sede a Fresno, in California, che si è occupato di progettazione, installazione e programmazione del controllo AV per il progetto. Alcuni studenti fra i membri del club di eSport hanno contribuito al risultato costruendo molti dei computer di gaming avanzati in occasione di incontri appositi resi possibili dal reparto ITS (Information Technology Services). I prodotti Extron svolgono un ruolo chiave per l'audio e per commutazione, distribuzione e controllo dei segnali AV. Le soluzioni AV over IP professionali NAV^® garantiscono la dorsale di distribuzione AV flessibile e scalabile.

Extron ha prestato ascolto alle nostre esigenze. Ha proposto una soluzione con matrice CrossPoint^® e una soluzione AV over IP professionale NAV. Ci hanno guidato attraverso i lati positivi e negativi di entrambe le progettazioni per la nostra applicazione di eSport, soffermandosi sui compromessi in termini tecnici e di costi e sulla flessibilità. È stato veramente utile poter usufruire di queste competenze. E abbiamo optato per la soluzione NAV.

SOLUZIONE DI PROGETTAZIONE

15 postazioni di gaming e un dock per laptop

14 postazioni di gaming occupano un lungo tavolo con sette postazioni per lato. La postazione dell'istruttore si trova a capo del tavolo. Le singole postazioni sono dotate di un computer di gaming avanzato che esegue app con software di gaming, un monitor di gaming con frequenze di aggiornamento elevate, tastiera, mouse e cuffie da gaming. I monitor sono collegati ai computer tramite DisplayPort.

Per attività di gioco fra le 15 postazioni all'interno della sala, le app di gaming in esecuzione sui computer interagiscono sulla rete LAN Ethernet. Su questo collegamento LAN l'operatore della stazione dell'istruttore può selezionare e osservare l'azione di gioco seguita tramite audio e video in una qualsiasi delle 15 postazioni. L'azione di gioco osservata nella postazione dell'istruttore è disponibile sulla porta HDMI del computer dell'istruttore. Questa porta è collegata alla rete AV over IP mediante un encoder NAV E 101. L'azione di gioco selezionata è trasmessa sulla rete AV over IP a uno qualsiasi dei tre schermi riservati agli spettatori e agli altoparlanti a sospensione che coinvolgono più da vicino il pubblico.

La postazione dell'istruttore comprende un secondo encoder NAV per supportare il collegamento di un laptop alla rete AV over IP. Il laptop può essere utilizzato come 16a postazione di gaming o può fornire contenuti didattici per condurre lezioni tradizionali nell'aula.

Un angolo di gaming retrò con un televisore datato a tubo catodico

Un televisore a tubo catodico della vecchia scuola in un angolo della sala permette a chi lo desidera di giocare su console retrò con video composito e audio pre-HDMI. Questo televisore offre jack per video composito e audio stereo a supporto dei collegamenti richiesti per queste sessioni di gaming nostalgiche.

Display degli spettatori

Nella sala sono installati tre display di digital signage UHD 4K. Due display da 75 pollici sono montati a parete in corrispondenza della postazione dell'istruttore sul tavolo di gaming. Servono anche da display utilizzati per l'insegnamento quando lo spazio è utilizzato per lo svolgimento di lezioni tradizionali e come display di gaming per gli spettatori in occasione di utilizzi di eSport. Nell'area di osservazione principale per gli spettatori, che si trova dietro alla postazione dell'istruttore, gli ospiti hanno la possibilità di seguire l'azione da seduti su divani rivolti verso un display da 86 pollici. Dietro ad ogni display è montato uno scaler decoder NAV SD 101 collegato alla rete AV over IP. Ogni decoder trasmette al display associato un segnale HDMI che trasporta l'azione di gioco e segnali RS-232 per il controllo del display.

Il sistema audio riempie la sala con il suono dell'azione di gioco

Che cosa sarebbero gli eSport senza il suono avvolgente dell'azione di gioco? I giocatori seguono l'audio di gioco attraverso le cuffie. Gli spettatori nella sala possono contare su una riproduzione sonora ad alta fedeltà attraverso sei altoparlanti a sospensione montati a soffitto SF 26PT. Gli altoparlanti sono pilotati da un amplificatore avanzato ma ad alta efficienza energetica XPA U 1004 con quattro canali da 100 W di potenza. Lo stadio precedente all'amplificatore vede un processore DSP audio DMP 128 Plus interfacciare il sistema audio con la rete AV over IP tramite connettività Dante/AES67. L'unità DMP adatta le caratteristiche audio all'acustica dell'ambiente e offre cancellazione dell'eco acustico AEC.

Tutte le parti coinvolte nella progettazione e nell'installazione della rete e dei sistemi AV della sala di eSport si sono riunite e hanno comunicato in maniera positiva. Il team di rete di CSUCI ha contattato Extron e compreso tutto ciò che era necessario fare. Extron ha diagnosticato e risolto rapidamente i pochi problemi di rete che si sono verificati in fase di integrazione. Abbiamo ottenuto i risultati desiderati nel rispetto della tempistica programmata. E tutto ha funzionato al meglio.

Controllo del sistema AV

Il sistema AV è controllato da un processore di controllo IPCP Pro xi. Un'unità NAVigator System Manager permette di configurare e gestire gli endpoint della rete AV over IP NAV.

L'interfaccia utente è un touchpanel TouchLink^® Pro da 10 pollici posizionato sulla postazione dell'istruttore. Servendosi di Global Configurator^® Plus e GUI Designer, EKC Enterprises ha creato un'interfaccia intuitiva per il touchpanel che permette all'operatore di inviare l'azione di gioco da una qualsiasi delle postazioni di gaming a qualunque schermo riservato agli spettatori nella sala. I due display da 75 pollici montati sulla parete anteriore della sala servono anche da display utilizzati per l'insegnamento quando lo spazio è utilizzato come aula didattica standard e ricevono materiali didattici audiovisivi dal computer desktop o dal laptop della postazione dell'istruttore.

Room Scheduling

CSUCI prevede che la sala di eSport sarà particolarmente richiesta sia per utilizzi di gaming che di insegnamento. Per questo motivo l'ateneo ha deciso di includere la sala come spazio prenotabile nel sistema di scheduling 25Live^® Pro di CSU. All'ingresso della sala di eSport, un touchpanel TLS da 10 pollici del sistema Room Scheduling mostra i dettagli delle prenotazioni per la sala e indica prontamente con retroilluminazione verde o rossa se la sala è occupata. Il pannello di scheduling è connesso al sistema di scheduling 25Live tramite il software di prenotazione delle sale Room Agent^™ in modo da permettere di riservare lo spazio direttamente dal touchpanel, da un computer, uno smartphone o un tablet.

La scalabilità AV over IP professionale NAV rende possibili aggiornamenti semplici e fluidi

Sono già state definite progettazioni al fine di ampliare le funzionalità del sistema AV nella sala di eSport. La scalabilità della rete AV over IP professionale NAV semplifica future aggiunte graduali al sistema AV. L'aggiunta di ogni nuovo endpoint richiede soltanto un ulteriore encoder o scaler decoder NAV.

Nella progettazione del sistema AV è prevista l'installazione di processori di streaming e registrazione SMP 111 e SMP 352 per il supporto aggiuntivo di funzionalità di streaming e registrazione. In questo modo la squadra di eSport dei Dolphins di CSUCI avrà la possibilità di competere in tornei interuniversitari di categoria tramite piattaforme di gaming su Internet come Twitch. In maniera simile, la progettazione prevede l'aggiunta di uno scaler bridge MediaPort 300, che invia segnali audio e video dal sistema AV al computer dell'istruttore per l'integrazione con piattaforme di webconference software e su cloud come Zoom. In programma sono anche telecamere PTZ, per fornire segnali video delle attività che si svolgono nella sala di eSport a fini di osservazione, registrazione e streaming.

Per arricchire l'esperienza degli spettatori, un processore multi-immagine MGP 641 xi è incluso nel piano di progettazione. Questa aggiunta permetterà ai display riservati agli spettatori di mostrare fino a quattro segnali sorgente su un unico schermo, con finestre disposte in qualsiasi posizione e orientamento su uno sfondo statico o dinamico.

E per le serate estive in cui sono in programma film all'aperto si sta considerando un videowall LED a emissione diretta per la parete esterna che si affaccia sul cortile. Questo videowall potrebbe mostrare anche l'azione di gioco che si svolge all'interno.

In veste di responsabile IT, una delle prime considerazioni a cui ho rivolto l'attenzione quando abbiamo scelto i prodotti NAV per la sala eSport era la compatibilità con i nostri switch di rete già in uso. Una volta completata la progettazione e avviata l'installazione, Extron aveva certificato i nostri switch di rete per la compatibilità con i prodotti NAV.

In maniera simile ai sistemi AV delle aule didattiche del nostro polo, il sistema AV dell’installazione di eSport si trova su una rete VLAN all'interno della nostra rete enterprise. La sala eSport è utilizzata giornalmente e la rete ha funzionato senza problemi. Non si è verificato alcun impatto sulla trasmissione dei segnali AV né sull'esperienza di gaming. E le prestazioni di rete complessive rimangono solide.

RISULTATI

La sala di eSport di CSUCI è una testimonianza di lavoro di squadra e determinazione. I membri del club di eSport, guidati dal presidente e studente del secondo anno specializzando in Scienze informatiche Chris Hernandez, avevano proposto una sede eSport permanente. Il corpo docente, gli amministratori e i donatori hanno riconosciuto il valore della proposta e hanno dato il loro contributo per realizzare questa visione.

Il progetto si è rivelato un'esperienza formativa preziosa per gli studenti. I membri del club di eSport hanno costruito in prima persona i computer di gaming. Questo approccio ha permesso di risparmiare sul budget del progetto e agli studenti di acquisire conoscenze tecniche pratiche. Una situazione vantaggiosa per tutte le parti, prima ancora che l'attività di gioco avesse inizio.

Gli studenti hanno elaborato programmi promozionali per la nuova sala eSport in collaborazione con il centro studentesco Student Marketing Center per la progettazione di loghi e striscioni. In futuro, le associazioni studentesche e gli amministratori universitari si occuperanno di supervisionare la programmazione degli eventi e la manutenzione della struttura. Stando alle parole della Dott.ssa Eboni Ford Turnbow, vicepresidente Rapporti con gli studenti e importante sostenitrice della sala di eSport, il suo ufficio si propone di ampliare la partecipazione ai tornei e gli accordi di partnership nell'ambito della comunità accademica nazionale e della comunità locale della regione di Ventura County. Inoltre, il corpo docente sarà incoraggiato ad avvalersi dell'ambiente altamente tecnologico per utilizzi di insegnamento.

Tutte le nostre aule sono dotate di prodotti AV di Extron. L'estate scorsa abbiamo dato vita a uno standard completamente nuovo per le aule e collaborato con Extron per tradurlo in pratica.

Da quasi 20 anni utilizziamo i prodotti Extron nel nostro polo universitario. Sono colpito dalla durata operativa dei prodotti. Come qualsiasi altra azienda pubblica, i finanziamenti non sono sempre garantiti. Poter contare su apparecchiature che resistono nel tempo è importante, dato che non ci è sempre possibile eseguire aggiornamenti alla tecnologia con i nostri interventi di rinnovamento in programma.

Prodotti Extron in primo piano

VIDEO SALA ESPORTS DI CSUCI

Cliccare qui per guardare un video panoramico fly-through della sala di eSport su LinkedIn, per gentile concessione di EKC Enterprises, Inc.