La standardizzazione pluridecennale di Western Carolina University con i prodotti AV di Extron si rivela proficua sia sotto l'aspetto economico che operativo

Considero Extron un partner, non un fornitore. Ci supportano. Offrono formazione molto utile. Certo, i prodotti Extron funzionano in maniera ottimale, è un requisito. E sono sostenibili, con rapidità di rientro dei resi. Ma per me sono ancora più importanti il rispetto e la fiducia reciproca che abbiamo costruito nel corso di molti anni.

Circondata dalla catena montuosa di Blue Ridge e dalle Great Smoky Mountains e riconosciuta come uno degli istituti di punta sul fronte dell'offerta di programmi atletici all'aperto e opportunità di esplorare la natura circostante, Western Carolina University (WCU) è rinomata per l'impareggiabile esperienza formativa. Dislocata su un polo principale che copre 243 ettari e su numerosi poli satellite, WCU offre più di 115 corsi di laurea magistrale e 40 programmi di laurea specialistica.

Criticità

Il personale del supporto tecnico AV, in una formazione snella che consiste di un responsabile, tre collaboratori a tempo pieno, un responsabile tecnico di supporto alla didattica e uno studente lavoratore che presta servizio saltuariamente, si occupa di 379 spazi dotati di tecnologia AV e di poco meno di 2000 dispositivi AV in rete. Dovendosi affidare a un team così contenuto per progettare, installare e aggiornare un parco apparecchiature così ampio, standardizzare il sistema AV rappresenta una priorità per WCU fin dal 2006. L'impulso alla standardizzazione ha fatto sì che WCU sia diventata un istituto dotato quasi esclusivamente di prodotti Extron. Questo approccio ha prodotto benefici concreti sul lato economico, fra cui progettazioni fluide, migliore interoperabilità, un aggiornamento più efficiente, upgrade più semplici e un'esperienza AV uniforme per gli utenti in ogni aula. L'edificio Apodaca Science Building all'avanguardia di WCU, costato 110,5 milioni di dollari e inaugurato nel 2021, porta avanti l'impegno a standardizzare i prodotti grazie alla tecnologia AV di Extron.

Soluzione di progettazione

Funzionamento e aggiornamenti semplificati grazie alla standardizzazione dei prodotti AV in aula

Il sistema AV nella maggior parte delle 110 aule standard di WCU si concentra su uno scaler switcher di presentazione IN1608 xi. Grazie a otto input che supportano svariati segnali video e audio, un processore di controllo integrato e un amplificatore audio incorporato, questo switcher offre la flessibilità di rispondere a quasi tutti i requisiti AV nelle aule didattiche. Le sorgenti program AV del sistema standard includono un computer di proprietà dell'ateneo nel podio del docente, un laptop per gli ospiti, una document camera, un lettore Blu-ray e un gateway di presentazione cablato e wireless ShareLink^® Pro 500. Per la diffusione dell'audio, i docenti indossano un microfono wireless a radiofrequenza da bavero. Il ricevitore del microfono è collegato all'input audio analogico dello switcher. In ogni aula sono presenti un proiettore e un display. L'audio program AV e la voce del docente sono riprodotti da altoparlanti Flat Field^® a soffitto. Gli utenti controllano i componenti AV dell'aula tramite un'interfaccia intuitiva su touchpanel TouchLink^® Pro. Poter contare sulla stessa configurazione del sistema AV in ogni aula è più rassicurante per gli utenti, che devono quindi apprendere il funzionamento di una sola interfaccia AV. Inoltre, i responsabili tecnici che effettuano gli interventi di manutenzione AV acquisiscono notevole familiarità con la messa a punto e la risoluzione dei problemi del sistema standardizzato, a fronte di un risparmio di tempo. Un ulteriore vantaggio della standardizzazione è la minore necessità di dotarsi di scorte.

Transizione rapida all'apprendimento remoto grazie allo switcher IN1608 xi

Il personale AV di WCU si definisce fortunato di aver avuto lo switcher IN1608 xi in ogni aula quando la pandemia di COVID-19 ha forzato una svolta verso l'apprendimento remoto. Grazie a funzionalità avanzate di commutazione audio e ducking del microfono, IN1608 xi veniva utilizzato in tutte le aule per fornire l'audio del microfono del docente al computer installato nel podio. Sono state acquistate document camera per ogni aula da collegare alla porta USB del computer sul podio, che hanno funzionato in maniera efficace come telecamere per catturare immagini del docente e della lavagna interattiva nella parte anteriore delle aule. In questo modo è stato possibile realizzare rapidamente un sistema di registrazione dei contenuti funzionale, semplice e al contempo elegante che permette di archiviare e diffondere in streaming le sessioni didattiche tramite applicazioni Panopto o Zoom installate sul computer dell'ateneo.

GlobalViewer Enterprise e telecamere di osservazione poco costose agevolano l'assistenza tecnica da remoto

Un'ulteriore innovazione introdotta dal personale AV di WCU che permette di ottimizzare la manutenzione del sistema AV consiste di telecamere di rete IP poco costose installate in ogni aula che forniscono una visione remota dal vivo dei display e degli schermi di proiezione del sistema AV, oltre che dei collegamenti dei cavi AV e dell'attività del touchpanel sul podio del docente. Per dissipare preoccupazioni relative alla privacy, le telecamere non dispongono di capacità di registrazione e sono orientate accuratamente in modo da acquisire soltanto immagini tecniche e non dei presenti. Il video proveniente dalle telecamere è trasmesso a GlobalViewer^® Enterprise (GVE), il sistema di gestione delle risorse AV di Extron, per consentire ai responsabili del supporto tecnico AV di diagnosticare da remoto errori evidenti degli operatori e guidare gli utenti nella risoluzione dei problemi al telefono in tempo reale. Questa funzione incrementa le già solide capacità di controllo e di verifica dello stato operativo a distanza offerte da GlobalViewer Enterprise e permette ai responsabili tecnici di assumere il controllo da remoto se necessario.

Problemi come cavi scollegati, apparecchiature che si è dimenticato di accendere o una selezione errata sul touchpanel possono essere diagnosticati e corretti semplicemente controllando i segnali provenienti dalle telecamere di osservazione. Questa potenzialità ha permesso di risparmiare tempo prezioso dato che i responsabili tecnici non hanno la necessità di recarsi fisicamente nelle aule per porre rimedio a problemi di poco conto. GVE consente inoltre di limitare l'usura delle apparecchiature AV grazie alla possibilità di spegnere da remoto tutti i sistemi AV del polo fuori dalle ore di apertura. È possibile bypassare questa impostazione manualmente in ogni aula o tramite i sensori di presenza OCS 100 installati in molti ambienti.

Il nuovo edificio Apodaca Science Building porta avanti l'impegno di WCU a standardizzare i prodotti grazie alla tecnologia AV di Extron

L'edificio Apodaca Science Building, che copre una superficie di 17.000 m² su un totale di quattro piani, ospita laboratori, aule didattiche, auditorium di lezione e spazi di collaborazione. È la nuova sede delle facoltà di Biologia, Chimica e Fisica e sostituisce l'edificio di scienze naturali che risaliva agli anni '70. I sistemi AV di Extron potenziano l'insegnamento nell'intero edificio, come riportato in dettaglio nell'elenco apparecchiature incluso nel presente articolo. Gli spazi dotati di supporto AV, alcuni dei quali sono illustrati nelle foto e nel video in primo piano disponibili dalla barra laterale a destra del presente articolo, comprendono sale conferenze di piccole dimensioni, laboratori e aule didattiche con 18 posti a sedere fino a spazi di lezione con una capienza di 150 persone.

Risultati

Il personale AV osserva che da cinque anni gli acquisti di componenti AV effettuati da WCU superano il valore di un milione di dollari l'anno al fine di implementare un piano strategico di standardizzazione e modernizzazione dei sistemi AV in tutte le facoltà e in tutti gli edifici accademici. L'intento è di raggiungere uno standard AV sostenibile, supportato dai componenti di Extron, che possa permettere al numero limitato dei membri del personale AV di programmare nuovi miglioramenti e nuove installazioni, mantenendo operativi tutti i sistemi AV di giorno in giorno.

Il team AV di WCU può contare su una conoscenza approfondita delle apparecchiature e dei software AV di Extron, avendo frequentato molte lezioni formative offerte da Extron nel corso degli anni. I software GUI Designer e Global Configurator^® Professional hanno permesso al personale AV di realizzare interfacce di controllo AV su misura per le esigenze degli utenti e di incorporare caratteristiche informative fai da te per gli utenti. Gradualmente, il personale AV ha sviluppato un'ampia libreria di template di configurazione che rispondono a qualsiasi requisito, eventualmente a fronte di esigenze minime di riprogrammazione.

La maggior parte dei sistemi AV dell'università sono progettati e realizzati internamente. In media, negli ultimi cinque anni il team AV si è occupato di 55 nuovi progetti di installazione ogni anno.

Anche quando sono collaboratori esterni a installare i sistemi, come per l'edificio Apodaca Science Building, il team AV di WCU osserva da vicino ogni aspetto del progetto, incluse le tipologie e le marche delle apparecchiature, dato che i membri del personale saranno responsabili della manutenzione per anni a venire. Eventuale manutenzione a contratto non è un'opzione: l'azienda più vicina che potrebbe farsi carico di un istituto della portata di WCU si trova a tre ore di automobile.

Riassumendo i vantaggi del rapporto di lunga data con Extron, William Frady, direttore di Instructional Technology/Desktop Services (ITDS) di WCU osserva: "usiamo le attrezzature, le abbiamo testate e abbiamo visto la perseveranza di Extron nella fornitura di soluzioni che soddisfano i nostri requisiti AV esclusivi. Se un componente risponde alle nostre esigenze e possono permettermelo, ovviamente scelgo questa via". Frady completa il proprio apprezzamento nei confronti di Extron aggiungendo: "considero Extron un partner, non un fornitore. Ci supportano. Offrono formazione molto utile. Certo, i prodotti Extron funzionano in maniera ottimale, è un requisito. E sono sostenibili, con rapidità di rientro dei resi. Ma per me sono ancora più importanti il rispetto e la fiducia reciproca che abbiamo costruito nel corso di molti anni."

Prodotti Extron in primo piano