L'encoder multimediale di streaming SME 100 di Extron porta l'accessibilità all'Università di Dalarna

Con 18.000 studenti, nove sale didattiche per streaming e due studi di produzione audio/video, l'Università della contea di Dalarna, in Svezia, è all'avanguardia nel paese sul fronte dell'apprendimento on-line. Oltre il 67 % degli studenti dell'università partecipa ai programmi di apprendimento a distanza in rete. Nella primavera del 2012 l'Università di Dalarna ha prodotto l'ultima versione di un sistema di registrazione e streaming live in rete che supporta l'apprendimento a distanza e l'accesso on-demand alle lezioni dei corsi. Gli studenti possono accedere ai video utilizzando computer, tablet e smartphone. L'encoder H.264 SME 100 per sistemi AV professionali di Extron è stato scelto come migliore encoder multimediale di streaming per l'integrazione all'interno del sistema.

Sale universitarie aggiornate presentano un encoder SME 100 HD di Extron che consente di inviare in streaming la sorgente selezionata da un docente in un'aula didattica. Le sorgenti disponibili nelle aule comprendono videocamere con due diverse posizioni, una document camera, un lettore DVD/VHS, computer-video VGA e un microfono. SME 100 fornisce codifica AV di alta qualità ad un server multimediale che invia flussi stream video facilmente decodificati e visualizzati dal vivo o on-demand non soltanto all'interno dell'università ma ovunque nel mondo.

SME 100 si è contraddistinto come prodotto migliore progettato specificamente per supportare i requisiti di codifica di ambienti di presentazione AV.

Ragnar Olafsson, Università di Dalarna

Problematica

L'Università di Dalarna è leader internazionale nell'Apprendimento di nuova generazione, un settore pedagogico innovativo che pone l'accento sull'applicazione intelligente della tecnologia nello sviluppo di modelli di apprendimento inventivi e percorsi educativi personalizzati. Per far fronte alle sfide legate a una minimizzazione dei costi amministrativi e dell'assistenza abbinati alla tecnologia utilizzata, si rendeva necessaria una soluzione semplice per i docenti che rendesse possibile il webcast delle lezioni dal vivo, con interazione da parte degli studenti, e la produzione di registrazioni on-demand riviste e curate. Il sistema doveva supportare le domande provenienti dai partecipanti on-line tramite una chat e gestire un'ampia gamma di segnali AV sorgente. La maggior parte dei docenti universitari possiede conoscenze minime o nulle in fatto di tecnologie di rete, streaming o registrazione, pertanto questo sistema multiforme doveva essere intuitivo e di facile utilizzo.

Soluzione

Sono stati valutati molti encoder di streaming e, secondo le parole di Ragnar Olafsson del centro NGL per l'Apprendimento di nuova generazione dell'Università di Dalarna, "SME 100 si è contraddistinto come prodotto migliore progettato specificamente per supportare i requisiti di codifica di ambienti di presentazione AV". SME 100 supporta l'ampia gamma di segnali video e computer necessari in applicazioni AV professionali, incluse sorgenti DVI, RGB, HDTV e a definizione standard, e presenta commutazione integrata con connessioni loop-through per un'integrazione semplificata nei sistemi AV. Inoltre, SME 100 HD presenta l'elaborazione del segnale ad alte prestazioni integrata di Extron per scalare e ottimizzare i segnali video in ingresso, eliminando la necessità di dispositivi di elaborazione AV aggiuntivi.

SME 100 è stato integrato con Wowza Media Server®, dell'Università di Dalarna, che offre capacità di transcodifica e protocolli di streaming compatibili con computer, tablet PC e smartphone di vari produttori. Wowza Media Server consente inoltre di registrare contenuto codificato da SME 100 per utilizzi on-demand. Questa operazione richiede la gestione di un notevole bit rate di streaming, che SME 100 è in grado di supportare. I docenti utilizzano un'interfaccia touchscreen intuitiva sviluppata con Adobe AIR per selezionare le sorgenti input, avviare, fermare, mettere in pausa e riprendere le sessioni di streaming e registrazione e gestire un'interfaccia di chat on-line per le domande poste dagli studenti. Il server multimediale aggiunge automaticamente metadati, combina le registrazioni in un file multimediale completo e inoltra i file all'archivio per un accesso futuro.

Il sistema è stato programmato e sviluppato internamente dal team di sviluppo del centro NGL dell'Università. Grazie agli encoder SME 100 HD, l'Università di Dalarna produce oltre 1.800 registrazioni e 3.500 ore di video l'anno, un repertorio disponibile sia in real-time che in archivio on-line per gli studenti dell'università iscritti ai corsi di apprendimento a distanza in rete.

Conclusione

SME 100 ha offerto una soluzione di codifica che si è integrata facilmente con le sorgenti input e i requisiti di presentazione delle aule didattiche. La codifica H.264 e i protocolli standard di streaming hanno reso SME 100 compatibile con un server multimediale che supporta lo streaming verso un'ampia gamma di piattaforme di visualizzazione. Questa moderna tecnologia multimediale ha ampliato le potenzialità di insegnamento attraverso lo streaming e la registrazione delle lezioni, il supporto dell'apprendimento a distanza e l'integrazione di un elemento on-demand, il tutto con esigenze minime di assistenza.

Le lezioni registrate on-line consentono agli studenti dell'Università di Dalarna di accedere ai materiali di insegnamento quando risulta loro più comodo. Possono prendere parte alle lezioni da casa, mentre sono in viaggio o lavorano all'estero, rivedere più volte le lezioni, se desiderano, e lavorare in un ambiente di condivisione, on-line, in tempo reale. Anche gli studenti internazionali possono partecipare e arricchire le discussioni con una prospettiva più diversificata. Tuttavia, secondo le pronte osservazioni di Andrew Casson, direttore del dipartimento Ricerca e Insegnamento all'Università di Dalarna, "non si tratta soltanto di trovarsi altrove, in realtà. Non è una questione di distanza, non direi. Si tratta più che altro di vicinanza, accessibilità; flessibilità essenzialmente".