Grazie ai sistemi di commutazione e controllo AV di Extron, il distretto scolastico della città di Logan reinventa il concetto di apprendimento

Logan High School è una scuola pubblica che offre corsi della durata di quattro anni presso la città di Logan, nello stato americano dello Utah, e conta circa 1.730 studenti iscritti. È un istituto tecnologico di punta che offre 200 corsi di inserimento universitario standard e di livello avanzato e corsi a doppia iscrizione tramite l'Università statale dello Utah e l'Università statale di Weber.

Per mantenere la reputazione elitaria dell'istituto, il distretto scolastico della città di Logan ha dato avvio a un progetto di rinnovamento triennale dell'intero campus. Un aspetto importante del progetto prevedeva la riconversione delle aule didattiche tradizionali in ambienti di apprendimento avanzato dotati di sistemi AV dalle prestazioni elevate. Il consiglio d'istituto ha scelto MHTN Architects con sede a Salt Lake City per realizzare questo obiettivo. Prima di procedere alla progettazione degli spazi fisici, MHTN ha consultato BNA Consulting per discutere i requisiti di carattere tecnologico. BNA Consulting ha stabilito che numerosi prodotti Extron avrebbero svolto un ruolo fondamentale nelle progettazioni dei sistemi AV. Gli scaler switcher di presentazione IN1608 costituiscono il componente centrale di ciascun sistema, i trasmettitori e i ricevitori eLink 100 offrono estensione wireless dei segnali HDMI e un sistema di controllo della serie Pro garantisce un funzionamento flessibile del sistema in abbinamento all'app Extron Control .

"È possibile realizzare un ambiente di apprendimento collaborativo in qualsiasi tipo di aula, purché la tecnologia supporti l'insegnamento individuale e sia intuitiva da utilizzare", afferma Drayton Bailey, collaboratore e project manager presso BNA Consulting. "IN1608, gli extender wireless e i sistemi di controllo della serie Pro di Extron, con supporto di mirroring del controllo grazie all'app di Extron, rispondono alle esigenze di apprendimento all'avanguardia del distretto scolastico della città di Logan".

IN1608, gli extender wireless e i sistemi di controllo della serie Pro di Extron, con supporto di mirroring del controllo grazie all'app di Extron, rispondono alle esigenze di apprendimento all'avanguardia del distretto scolastico della città di Logan.

Drayton Bailey, collaboratore e project manager presso BNA Consulting

Un nuovo concetto didattico basato sulla progettazione

La visione del distretto scolastico della città di Logan per la realizzazione dei moderni ambienti didattici si concentra sul concetto di apprendimento autonomo degli studenti, che sulla base dell'iniziativa personale decidono di perseguire un'esperienza formativa e di accettare la piena responsabilità di esplorare e approfondire la conoscenza della materia prescelta. I materiali relativi a un'ampia gamma di discipline sono accessibili in classe, da casa - grazie al sistema LMS di gestione dei contenuti didattici dell'istituto - o all'aperto, in modo da offrire agli studenti la piena libertà di scelta quanto agli argomenti e alle sedi di studio. L'apprendimento si svolge individualmente, in abbinamento a un altro studente o in un contesto di gruppo.

Il coordinamento delle sessioni di apprendimento autonomo è affidato ai docenti, che guidano e seguono gli studenti. "Il nostro obiettivo era quello di attribuire ai docenti un ruolo più attivo che non fosse confinato alla cattedra ma che li vedesse gestire il sistema AV da qualsiasi punto dell'aula e soprattutto dalle postazioni che più ne richiedono la presenza", spiega David Long, direttore dei servizi tecnici e didattici del distretto scolastico della città di Logan.

Per creare la soluzione ottimale in termini di spazio e tecnologia a supporto di questo concetto, il team ha valutato in maniera approfondita diverse configurazioni delle aule e soluzioni AV. Nell'ufficio del distretto sono stati effettuati dei test per sperimentare specifiche combinazioni di progettazione, che hanno condotto al setup di un ambiente di apprendimento prototipo in un edificio dell'istituto. L'ambiente è stato perfezionato grazie all'effettivo e costante utilizzo da parte di gruppi di studenti e coordinatori nell'arco di un periodo di prova della durata di nove mesi. Una volta confermati progettazione del sistema AV e configurazione architetturale si è dato inizio alle varie fasi di rinnovo.

Ambiente di apprendimento evolutivo

Il layout fisico dei singoli ambienti di apprendimento consiste di otto aule collegate fra loro in una disposizione a isole dello spazio. Due spazi didattici affiancati da laboratori di apprendimento, una piccola sala di consultazione fra lo spazio didattico e il laboratorio e la Galleria del pensiero, dotata di funzionalità di videoconferenza complete, sono situate uno di fronte all'altro rispetto a un'area centrale definita "Spazio di collaborazione". Studenti e docenti apprezzano il senso di condivisione offerto dal design a isole degli ambienti e l'alto grado di luce naturale garantito dalle finestre esterne più ampie e dalle pareti divisorie in vetro. I tavoli e le opzioni offerte per i posti a sedere sono altrettanto esclusivi, grazie all'ampia gamma di formati che consentono ampia mobilità. Le pareti e i tavoli sono trattati con un rivestimento simile a quanto utilizzato per le lavagne interattive, in modo da permettere agli studenti di prendere appunti, annotare operazioni di calcolo e disegnare direttamente su queste superfici.

I laboratori di apprendimento sono attrezzati con sei stazioni di lavoro disposte lungo le pareti. Nella scatola a soffitto sopra le stazioni è installata una document camera con funzionalità zoom di livello commerciale, mentre sulla parete più vicina a ciascuna stazione è montato un display da 80". Come per gli spazi didattici, nella sala è possibile servirsi di un carrello mobile con un display da 80", che consente di utilizzare un massimo di sette display all'interno dei singoli laboratori. I display delle stazioni di lavoro sono collegati al sistema per mezzo di placche murali, che offrono connettività AV anche per le sorgenti mobili con output HDMI o VGA. Tutti i display selezionati possono ricevere materiali condivisi dalle risorse di qualsiasi stazione di lavoro o da un dispositivo AV collegato, oltre a contenuti provenienti dai dispositivi dei docenti.

La Galleria del pensiero è concepita come struttura di apprendimento a distanza. Oltre ai contenuti provenienti dal computer dell'istituto, dalla document camera o da una sorgente portatile, il segnale della telecamera di videoconferenza può essere condiviso a seconda delle esigenze con il display mobile da 80" e con il display da 55" montato sulla parete anteriore. Il direttore scolastico ha la possibilità di trasmettere dal suo ufficio verso una combinazione qualsiasi di Gallerie del pensiero per tenere una riunione del personale da remoto da una sede all'altra del campus. Per i docenti sono sufficienti solo pochi passi per recarsi in galleria e partecipare al meeting. Questi spazi sono inoltre utilizzati per attività collaborative fra docenti e discussioni con gli altri campus, servendosi di un display per i contenuti e dell'altro per visualizzare il contributo live proveniente dalla sede remota.

IN1608 offre scaling, commutazione e distribuzione completi negli ambienti di apprendimento

Gli ambienti evolutivi di apprendimento dell'istituto richiedevano un sistema in grado di supportare una commutazione veloce e affidabile di diversi formati video sorgente provenienti da computer, dalla document camera e dai dispositivi portatili. Lo scaler switcher di presentazione IN1608 IPCP MA 70 di Extron con estensione DTP^® ha risposto a questa esigenza grazie a un processore di scaling dalle prestazioni elevate con tre output simultanei, due input microfono/linea per il sistema microfonico, un amplificatore audio incorporato, un processore di controllo integrato e una porta Ethernet di accesso alla rete LAN del campus. Per sfruttare al massimo lo spazio a disposizione, le apparecchiature AV sono installate in una scatola di derivazione a soffitto dotata di certificazione plenum.

"Cercavamo una soluzione che potesse funzionare a prescindere dai dispositivi utilizzati e in grado di commutare e trasmettere i segnali da qualsiasi dispositivo e senza ricorrere a cavi a vista lungo il pavimento", spiega Long. "Indipendentemente dall'ambiente di apprendimento in cui vengono predisposti, le unità IN1608 e il sistema wireless consentono ai nostri studenti e al nostro personale di realizzare presentazioni in tutta semplicità servendosi dei propri dispositivi Apple^® e Windows^®".

Nelle sale in cui sono installati sei display a parete, ad esempio i laboratori di apprendimento, si utilizzano distributori HDMI di Extron per inviare i segnali verso i display delle stazioni di lavoro su cavi High Speed della serie HDMI Pro di Extron.

"Avevamo la necessità di dotare gli ambienti di apprendimento del nostro istituto di capacità di visualizzazione e commutazione AV flessibili di pari livello rispetto a installazioni impiegate in college o università", afferma Long. "IN1608 di Extron garantisce le funzionalità che ci permettono di soddisfare le esigenze di presentazione sia in un contesto di apprendimento autonomo sia di insegnamento condotto dai docenti".

Audio

Per gli insegnanti è essenziale poter contare su contenuti voce limpidi e privi di distorsioni. IN1608 offre un'ampia serie di caratteristiche di elaborazione audio utilizzate per diffusione audio all'interno dei singoli spazi, con supporto di audio program e amplificazione della voce. Il livello dell'audio in uscita è impostato per aumentare e diminuire automaticamente per corrispondere al video durante le transizioni di commutazione.

L'amplificatore incorporato in IN1608 gestisce un sistema sonoro distribuito da 70 V che comprende altoparlanti Flat Field^® FF 120T di Extron installati sui pannelli del controsoffitto. Grazie alla tecnologia Flat Field è stato possibile realizzare una progettazione di sistema con un minor numero di altoparlanti per sala e mantenimento di una copertura omogenea all'intero dell'intero spazio. Si tratta di un fattore importante, dato che gli studenti dispongono di una gamma di opzioni per i posti a sedere con altezze diverse, da sgabelli da laboratorio con rotelle, sedie da ufficio e poltroncine di forma geometrica fino alla possibilità di sedersi sul pavimento. Per gli integrator, il design a inserimento sul soffitto dell'altoparlante certificato plenum FF 120T ne ha semplificato l'installazione.

Una manciata di sale nel piano seminterrato presentano soffitti piani con travi a vista. In questi spazi, il progettista ha scelto l'altoparlante da superficie a due vie SpeedMount^® SM 26T di Extron. Piuttosto che utilizzare il sistema di montaggio su parete a scomparsa abbinato, l'integrator ha fatto ricorso al kit di montaggio con staffa a parete Yoke Mount di Extron per montare gli altoparlanti orizzontalmente rispetto alla parte inferiore dei travetti a soffitto.

Estensione wireless dei segnali

Un set trasmettitore/ricevitore wireless eLink 100 di Extron estende i segnali da IN1608 al carrello mobile che contiene il display. Il trasmettitore wireless è installato nella scatola a soffitto, mentre il ricevitore eLink 100 R US è montato sotto il ripiano del carrello che trasporta il display. Inizialmente, gli amministratori scolastici avevano manifestato preoccupazioni quanto a possibili interferenze fra set multipli di extender wireless installati a distanza ravvicinata. Una dimostrazione condotta con 15 set di extender eLink, cinque dei quali erano installati fianco a fianco su ciascuno dei tre piani dell'edificio del distretto, ha confermato che le interferenze non pongono alcun problema. "I nostri test effettuati con gli extender eLink 100 hanno dimostrato che tutte le 15 unità hanno trasmesso i flussi video senza interruzioni dei segnali o sovraccarichi Wi‑Fi, con trasmissioni affidabili verso le destinazioni previste", spiega Long.

Ad ogni sala è assegnato un display mobile. Un trasmettitore eLink 100 T è in grado di supportare fino a quattro ricevitori ma in ogni sala il set trasmettitore/ricevitore è utilizzato individualmente. Nei casi in cui le attività degli studenti richiedono ulteriori display, l'insegnante può servirsi dei carrelli utilizzati negli ambienti di apprendimento circostanti e collegarli al sistema per mezzo di placche murali. "eLink 100 di Extron si è rivelato l'extender wireless perfetto per gli obiettivi che il distretto scolastico della città di Logan intendeva realizzare negli ambienti di apprendimento dell'istituto superiore", afferma Jaime Verhaal, direttore del dipartimento AV presso BNA Consulting.

Flessibilità di controllo grazie ai touchpanel TouchLink Pro e all'app Extron Control

Un aspetto progettuale essenziale era la predisposizione del controllo del sistema. L'insegnante si occupa di stimolare e guidare gli studenti utilizzando il sistema AV. L'accesso a determinati diritti di amministrazione del sistema è riservato a docenti e personale, e tuttavia anche gli studenti possono usare il sistema per esaminare le diverse materie e condividere le proprie opinioni. Per questo motivo il tempo da dedicare alla familiarizzazione con il funzionamento del sistema doveva essere di breve durata.

In ogni spazio è presente un touchpanel TouchLink Pro TLP Pro 520M di Extron montato accanto all'ingresso principale. Il pannello comunica tramite Ethernet con il processore di controllo IPCP Pro integrato in IN1608. Una configurazione di questo tipo ha semplificato il cablaggio e ridotto i costi a carico dell'istituto.

I docenti e gli studenti possono utilizzare il touchpanel per impostare la sala su uno dei numerosi stati pre‑programmati. La progettazione dell'interfaccia grafica è stata realizzata modificando i template GUI di Extron. I touchpanel sono stati configurati con il software Global Configurator Plus, che offre inoltre il supporto dell'app Extron Control.

Per gestire il sistema AV da tablet o smartphone, sono state fornite istruzioni a docenti e studenti su come scaricare l'app Extron Control sui propri dispositivi Apple^® iOS e Android^®. L'interfaccia dell'app riprende lo stile e la modalità di interazione del touchpanel TouchLink Pro TLP Pro 520M. Le pressioni dei pulsanti sono sincronizzate automaticamente fra il touchpanel e l'app, così da fornire un pratico punto di controllo mobile per i diversi ambienti di apprendimento.

"I docenti apprezzano particolarmente la libertà di poter utilizzare uno smartphone per controllare il sistema AV", spiega Long. "L'app Extron Control permette loro di gestire il sistema AV spostandosi liberamente nella sala o rimanendo a fianco degli studenti che più hanno bisogno di essere seguiti".

Docenti e studenti hanno imparato rapidamente a commutare fra i sistemi con un singolo tocco sull'interfaccia dell'app. Se un errore forza la chiusura dell'app, una funzione di riconnessione automatica richiama lo stato dell'interfaccia precedente l'interruzione. "Uno dei vantaggi dell'app Extron Control è la possibilità di accedere al sistema simultaneamente da parte di numerosi utenti remoti, senza dover utilizzare tethering o collegamenti diretti al display", spiega Bailey.

Risultati

Le aule dell'istituto Logan High School non si limitano più a semplici spazi fisici con file di banchi e un insegnante che tiene la lezione dalla parte anteriore dell'aula. I docenti e gli studenti sperimentano ora ambienti di apprendimento di punta dotati di tecnologie flessibili e semplici da utilizzare. Prima del rinnovamento realizzato nel campus, i docenti si trovavano a pianificare le lezioni senza poter contare sui vantaggi offerti dalla tecnologia, a causa di apparecchiature obsolete e poca familiarità con il funzionamento dei sistemi a disposizione. Questa situazione comportava una riduzione significativa dei potenziali benefici che la tecnologia poteva apportare al profitto degli studenti.

Da allora i docenti hanno scoperto un'opportunità completamente diversa per ridefinire i propri ruoli e personalizzare la didattica in funzione delle esigenze individuali degli studenti, seguendo un nuovo modello di insegnamento su misura in ambienti di apprendimento rinnovati equipaggiati con gli switcher scaler di presentazione IN1608. L'apprendimento autonomo e la tecnologia che ne consente la realizzazione hanno svolto un ruolo fondamentale nella modernizzazione dell'insegnamento e del coinvolgimento degli studenti nell'istituto. "I nostri nuovi ambienti, grazie ai sistemi AV esclusivi di cui sono dotati, offrono flessibilità e versatilità tale da consentire qualsiasi metodo di insegnamento, da studio individuale, in gruppi di due o più studenti fino ad attività che coinvolgono l'intera classe. Stimolano l'immaginazione e la creatività dei nostri studenti in una combinazione perfetta di collaborazione, espressione di pensieri estemporanei e risoluzione ultra rapida dei problemi", spiega Kenneth Auld, dirigente scolastico presso Logan High School.

"Abbiamo creato un metodo di apprendimento che riunisce esperienze didattiche formali e informali grazie a un utilizzo efficace di tecnologie avanzate", afferma David Long del distretto scolastico della città di Logan. "Lo switcher di presentazione IN1608, gli extender wireless e il controllo della serie Pro di Extron hanno consentito di effettuare test periodici di acquisizione delle competenze e di sviluppare modalità digitali di apprendimento".